Q: 두 아이를 둔 30세 주부입니다. 며칠 전부터 감기기운이 있어 약국에서 종합감기약을 사서 복용했는데 차도가 없이 어제부터는 열도 심해지고 몸살이 심해졌습니다. 독감이 아닐까 싶기도 한데 감기와 독감은 같은 병인지 아니면 다른 병으로 치료 자체가 틀린지 궁금합니다.

A: 독감은 감기 증세를 일으키는 바이러스 중 인플루엔자(influenza) 바이러스에 의해 발생하는 상기도 감염으로 일반적인 감기와는 다릅니다. 약 10~40년을 주기로 전 세계적인 대유행을 일으키며 그 중간에 2~3년을 주기로 소유행을 일으키기도 하는데, 우리나라에서는 날씨가 춥고 건조한 10월부터 4월까지 발생률이 높습니다. 보통 일반적인 감기보다 증세가 심하여 피로감이 동반된 고열이 40℃이상, 약2-3일간 오르내리고, 심한 두통과 오한, 근육통을 호소하게 됩니다. 특히 목이 아파 어린 아이들의 경우에는 침을 많이 흘리고, 잘 먹지 못하며, 심하게 보채고, 잠을 잘 이루지 못하게 됩니다. 합병증으로는 폐렴이 가장 흔히 발생하고, 특히 소아나 만성 심폐 질환을 가진 노인 등에서 폐렴으로 사망하는 경우가 있습니다.

치료로 가장  중요한 것은 충분한 휴식과 수면 등 안정을 취하는 일입니다. 수분을 충분히 섭취하도록 하고 가습기를 사용하여 습도를 높여주면 좋습니다. 습도를 높이는 것은 건조한 환경에서 잘 번식하는 인플루엔자 바이러스의 번식을 막을 수 있고, 가래 있는 기침을 하는 경우 가래의 배출을 용이하게 하는 장점이 있습니다.