Q: 43세 남자입니다. 6개월 전부터 계속 기침이 나와서 너무 불편합니다. 무슨 문제가 있는 건가요? 담배는 끊은 지 10년 이상 되었습니다.

A: 최근에 감기나 독감이 유행한 이후로 귀하와 같은 증상을 호소하는 환자가 많습니다. 3주(혹은 2주)이상 지속되는 기침을 만성 기침이라 합니다. 만성 기침의 흔한 원인으로는 코 속의 분비물의 증가에 의한 후비루 증후군, 감기나 호흡기 감염 후의 기관지의 반응성의 증가 등이 있고 일부는 천식, 기관지염, 폐렴, 폐암 등도 그 원인이 될 수 있습니다. 또한 흡연이 만성 기침의 원인이 되는 경우도 흔히 있습니다. 귀하와 같은 경우는 감기나 호흡기 감염 후의 기관지 과민에 의한 것으로 생각됩니다. 이 경우에는 귀하와 같은 증상이 보통 2-3주 지속되다가 저절로 호전되는 경우가 대부분이나. 드물게 2-3개월 정도로 증상이 지속되는 경우도 있습니다. 귀하와 같이 증상이 3주 이상 지속되는 경우에는 동반되는 다른 질병의 유무를 확인하기 위해 의사의 진료를 받으시고 필요에 따라 흉부 방사선 촬영이나 부비동 촬영, 폐기능 검사 등을 해보시는 것이 바람직하며, 담배를 피우시는 경우는 꼭 금연하시도록 권하고 싶습니다.