중장염전증은 정상적으로 태생기에 소장과 대장을 형성하는 과정에 있어, 상장간맥 동맥을 중심으로 시계반대방향으로 회전을 하면서 십이지장은 'C'형태로 척추의 왼편에서 고정됩니다. 대장도 회전을 통해 소장을 에워싸면서, 상행결장, 횡행결장, 하행결장의 형태로 말발굽 모양으로 고정됩니다. 그러나, 태생기에 이러한 장회전이 정상적으로 이루어지지 않게 되면 펼쳐져 있어야 할 소장이 새끼줄 모양으로 꼬여서 소장에 피가 공급되지 않게 됩니다. 진단 즉시 응급수술을 시행해야 합니다. 꼬여있는 장을 풀어 장을 펼쳐주어야 하며, 만약 혈액공급이 되지 않아 장의 괴사가 있으면 단장 증후군이 생길 수 있습니다.