아이의 음경은 엄마 뱃속에서 태생 5 주째 발생하기 시작하며, 14 주째에 요도관의 형성이 완성됩니다.

귀두의 끝에서는 짧은 함몰이 생기면서 요도관과 이어지게 되며 이로써 요도가 완성됩니다.
요도하열은 이러한 요도 형성과정의 이상에 의하여 발생하는 기형으로서 안드로겐이라는 남성호르몬의 작용이 감소하기 때문이라고 알려져 있습니다.

남자 아이에서 300~500 명 중에 1 명의 비율로 발생하는데, 선천성기형으로서는 빈도가 높은 편입니다.

정상 포피의 형성은 요도가 정상적으로 형성되었다는 것을 알려주는 증거이기도 합니다.

이런 형성과정에서의 이상으로 요도 입구의 위치가 정상적이지 못하고, 또한 포피의 형성도 비정상적이어서 특징적인 요도하열의 양상을 띠게 됩니다.