대소변 가리기를 시작해야 하는 가장 적합한 시기란 정해진 것이 없으며 중요한 것은 아이가 신체적, 정신적으로 준비가 되었느냐 하는 것입니다.
생후 12개월 이전의 아이들은 방광과 장의 운동에 대한 조절능력이 전혀 없으며 18개월에서 24개월 사이에는 개인에 따라 준비가 된 경우도 있지만, 30개월이 지나기 전까지는 준비가 되었다고 볼 수 없습니다. 아이가 방광과 장을 조절하는 근육들을 조종할 수 있어야 비로소 대소변 가리기를 할 수 있습니다.
다음과 같은 몇 가지 징후들은 아이가 대소변 가리기 준비가 되었다는 뜻인데 낮 동안 적어도 2시간은 기저귀가 말라있거나 낮잠 후에도 말라있는 경우, 대변이 규칙적이고 예측이 가능한 경우, 배변 직전에 특징적인 얼굴표정이나 자세, 단어가 나오는 경우, 화장실에 갈 수 있고 스스로 옷을 벗거나 입을 수 있을 때, 기저귀가 젖어 있으면 불편해 하고 갈기를 원하며 속옷을 입기 원하는 경우, 화장실에 가거나 변기를 쓰기 원하는 경우 등이 그러합니다.
대소변 가리기를 가르칠 때는 우선 아이에게 쓰는 말을 신중하게 사용하고 처음 단계에서는 소아용 이동식 변기를 사용하여 아이가 대소변이 마렵다는 의사표현을 하면 바로 이동식 변기에 앉혀 그 사용법을 자세히 설명해 주십시오. 실패하더라도 4-5분 이상 끌지 않는 것이 좋으며 강요하지 않는 것이 중요합니다. 3-4세가 지나서도 대소변을 가리지 못한다면 의사와 상의하는게 좋습니다.