치매환자의 돌봄과 가족의 심리

 

 

치매 환자를 돌보는 가족은 환자의 증상으로 인해 전혀 예상하지 못하는 상황에 흔히 처하게 되며, 환자를 이해하고 돌보는 과정에서 가족간의 갈등이 초래되기도 한다. 치매 환자를 돌보는 가족은 다음과 같은 심리적 단계를 겪게 된다.

 

 

혼란

가족들이 환자의 변화된 인격이나 행동을 접할 때, 초기에는 단순한 노화 현상으로 여기며 무심코 지나치는 경우가 많다. 사랑하는 가족이 치매에 걸린 것을 인정하고 싶지 않으며 우리 가족에게는 있을 수 없는 일이라고 부정하고, 다른 가족에게 알리려고 하지 않기도 한다. 가족들에게 알리더라도, 가족들도 서로 다른 입장으로 치매라고 인정하지 않는 경우도 있다.

치매 환자는 기억력의 저하로 인해 같은 일에 대해 반복적으로 묻거나 의심하는 경우가 많다. 정성껏 돌보는데도 환자가 자신을 의심하거나, 남들에게 자신에 대해 나쁘게 이야기하면 가족은 환자에 대해 실망하면서 서글퍼지고, 환자가 싫어지기도 한다. 의심의 대상이 된 가족 구성원을 다른 가족들이 이해하지 못하면서 이로 인한 심리적인 문제도 발생하게 된다.

 

거절

치매가 진행하면서 이해할 수 없는 문제행동이 점차 발생한다. 여기에 주위의 도움도 받을 수 없게 되면 주 보호자는 신체적, 정신적으로 지쳐서 환자를 방치하거나, ‘왜 나만 돌보아야 하는가?’ 하며 요양시설을 생각하게 된다. 이 시기에 환자와 주 보호자 사이에 갈등이 많이 생기며, 다른 가족들과도 불화가 발생하게 된다.

 

단념

여러 가지 경험이 쌓이면서 치매에 대해 어느 정도 받아들이고, 병에 대해 알아보는 단계이다. 지역 서비스와 보험제도에 대하여 알아보기도 하고, 관련 자료를 읽으며 차츰 병에 대한 지식을 얻어간다. 치매 가족 모임에도 참여하여 다른 가족들의 경험담을 공유하면서 자신에게만 있는 일이 아니었다는 안도감과 위로를 받게 된다. 자신이 환자의 상태를 관찰하면서 돌보려고 하는 마음의 여유가 생긴다.

 

수용

위의 과정을 거치며 마음의 안정을 얻어 유연성을 가지고 환자를 돌볼 수 있게 된다. 지역의 각종 서비스를 이용하며 자신의 시간을 가지면서 생활할 수 있게 되며, 가족 구성원들의 병에 대한 이해도도 높아진다.

 

 

이와 같이 치매 환자를 돌보는 것은 다른 환자와 달리, 신체적인 부담뿐 아니라 정신적인 부담감이 큰 것이 특징이다. 가족에게 기존의 역할 이외에 환자 돌봄이라는 새로운 역할이 가중되는 것이므로, 개인적인 노력만으로는 한계가 있다. 가족들은 다음과 같은 방안을 활용하여 자신의 정신적 건강도 돌보고 환자도 보다 효과적으로 돌볼 수 있다.

 

가족간 의사 소통

가족간 정기적으로 모여 경험담을 나누고 환자의 상태에 대하여 공유한다. 소통의 부재 에서 오는 견해 차이, 오해, 고립감을 해소하는데 도움이 된다.

 

가족의 적절한 역할 분담

환자 돌봄, 경제활동, 가사활동, 자녀 양육 등 다양한 역할이 한 사람에 편중되어 있을 경우 이로 인한 갈등이 생기기 쉽다. 가족 구성원 간 해야 할 일을 공유하고 분담한다.

 

전문가의 도움

정신건강의학과에서는 치매의 적절한 약물치료뿐 아니라 치매의 행동심리증상과 환자와 가족의 심리, 이로 인한 정서적 어려움에 대하여 효과적인 치료를 받을 수 있다. 병원 방문 시마다 주치의에게 그간의 환자 상태에 대하여 정확히 보고하여 적절한 치료를 받을 수 있도록 한다.

 

요양보험제도와 지역사회서비스의 이용

2008년 노인장기요양보험제도가 도입되면서 치매노인과 가족에 대해 사회적 차원의 지원을 받을 수 있게 되었다. 의사의 소견이 있고 보험공단의 등급판정위원회에서 인정한 경우 상태에 따라 방문 요양(신체 돌봄, 가사 지원 등), 방문 목욕, 주?야간보호 등의 서비스를 받을 수 있다. 또한 각 지역의 보건소, 치매지원센터(보건복지부 중앙치매센터, 서울시 각 구의 치매지원센터, 지방 광역 치매지원센터) 치매상담센터에서는 다양한 방법으로 치매 돌봄에 필요한 지식을 보급하고 있다.

 

가족 교육 프로그램 참여

병원이나 지역 보건소, 치매지원센터, 치매가족협회에서 실시하는 교육 프로그램에 참여하여 치매에 대한 이해도와 대처 능력을 키운다.

 

 

참고문헌:

치매, 임상적 접근 – 대한치매학회

국민건강보험공단 노인장기요양보험 홈페이지(www.longtermcare.or.kr)

중앙치매센터 홈페이지(http://www.nid.or.kr/)