자궁내막증에 대하여 말씀드리려면 우선 자궁내막이 무엇인지에 대하여 말씀드리는 것이 좋겠군요. 여성은 임신과 출산을 하기 위해 남성과 달리 자궁 (子宮)이 있다는 것은 다들 잘 아시리라 생각합니다. 이 여성의 자궁은 조직학적으로 크게 자궁의 가장 바깥쪽을 싸고 있는 얇은 막인 자궁장막과 자궁의 대부분을 차지하는 자궁근육층, 그리고 자궁의 가장 안쪽벽을 싸고 있는 자궁내막층으로 분류될 수 있습니다. 이중 자궁외층인 장막층과 근육층은 월경주기에 따라서 별 변화를 하지 않는 반면 자궁내막층은 월경주기 또는 생리주기에 따라 월경기, 증식기 (增殖期), 분비기 (分泌期)라고 하는 과정을 겪으며 주기적으로 매일 매일 변화하는 특징이 있습니다. 난자가 들어 있는 난포가 점차적으로 성장하여 배란이 되기까지는 자궁내막은 지속적으로 성장, 증식하게 되므로 이 시기를 증식기라 하고 이 시기의 자궁내막의 성장, 분화는 난포의 성장에 따라 분비가 점차적으로 증가하는 에스트로겐이라고 하는 여성호르몬의 영향을 받아 이루어 집니다. 배란이후에는 수정란을 착상시키기 위한 준비과정이 진행되는데 이때 자궁내막은 더 이상의 성장은 멈추고 자궁내막 분비선으로부터 분비액이 증가되므로 이 배란이후의 시기를 분비기라고 하며 이 시기를 대표하는 호르몬은 배란이후의 황체화된 난포로부터 분비되는 황체호르몬인 것입니다. 이 기간동안 수정란이 자궁내로 들어와 있지 않은 것이 감지되면 우리 여성들의 몸은 이렇게 성장, 변화한 자궁내막이 깨끗이 떨어져 나가게 하여 새로운 주기를 준비하려고 합니다. 이때 자궁내막으로 혈액을 공급하는 동맥들을 수축시키게 되니 자궁내막조직들은 괴사상태에 빠지게 되어 결국은 자궁내막의 기저층만을 남긴채 모두 탈락되어 떨어져 나오게 되는데 이것을 우리는 월경이라 부르지요. 자궁내막증을 이해하시려면 이같은 자궁내막조직의 신비한 변화를 잘 알고 계셔야 할 것입니다.  

그럼 이제 본론으로 넘어가 자궁내막증은 도대체 무슨 병인지 알아 볼까요 ? 자궁내막증은 자궁내막 + 증(症) 이지요. 영어로도 자궁내막이 endometrium인데 자궁내막증은 endometriosis라고 합니다. 이렇게 병명을 보아도 자궁내막증이 자궁내막으로부터 유래되어 나왔음을 아실 수 있겠지요 ?  그렇다면 병의 이름에서 감 (感)을 잡으셨겠지만 이 병은 자궁내막과 밀접한 연관을 가지고 있습니다. 즉 자궁내막증이란 자궁의 가장 안쪽을 싸고 있는 자궁내막 (子宮內膜) 조직이 자궁이외의 부위에 위치하는 것입니다. 이 자궁내막증이 가장 빈발하는 부위는 골반내 장기 특히 난소 (卵巢)와 복막 (腹膜)입니다. 자궁이외의 장소에 존재하는 자궁내막 조직은 병소 주변으로 염증 및 반흔 (瘢痕)을 유발할 수 있으며, 또한 자궁내막 조직을 중심으로 종괴를 형성하여 골반내 장기의 구조적 변형 및 병소 부위에서의 염증성 반응, 출혈 등을 유발할 수 있게 됩니다. 이렇게 유발된 병리적 변화는 여성에서 불임증과 만성 골반통, 성교통, 월경통 등의 통증을 유발하게 되는 것입니다.  

자궁내막증의 원인은 아직까지 완전히 규명되지 않았으나, 이와 관련된 여러 가지 가설들이 있습니다. 그렇지만 이들중 가장 설득력 있는 이론은 "이식설 (移植說)"로서 월경기간중 자궁내막이 탈락되면서 발생하는 출혈 즉 월경혈이 나팔관 (난관)을 통한 역류 (逆流) 현상으로 자궁내막조직과 혈액이 골반강안으로 흘러 들어가 골반강내에서 자리잡고 자라게 됨으로써 자궁내막증이 야기된다는 것입니다. 이같이 가장 주목을 받는 자궁내막증의 원인에 대한 이론은 실은 이미 오래전인 1927년 Sampson이란 의사분에 의해서 제기되어 미국 산부인과 학회잡지에 보고되었던 것입니다. 많은 위대한 발명이나 발견이 간단한 현상을 그저 지나치지 않음으로써 이루어 졌듯이 당시 그분께서도 월경기간중이던 환자를 개복 (開腹) 수술하시던 중 월경혈이 나팔관의 끝부분으로 흘러나오는 것을 목격하시고 오늘날까지도 가장 주목받는 이론을 번뜩 생각해 내셨던 것입니다. 이후로 이 이론에 대한 많은 논란이 있어 왔지만 아직까지도 이 이론이 자궁내막증의 원인을 설명함에 있어 가장 중심이 되고 있습니다. 실제로 많은 학자분들의 조사 결과를 종합해 보면 정상적인 자궁과 나팔관을 갖고 있는 여성중의 50-90 %에서는 월경기간중에 월경혈이 골반내로 흘러들어온다는 것입니다. 그리고 월경기간중에 골반강내에서 얻어진 혈액내에서는 자궁내막조직이 손쉽게 발견되고 이 혈액내에서 추려진 자궁내막조직을 실험실에서 배양해서 키우면 이 세포들이 성장하게 됩니다. 그리고 구조적 결함으로 예를 들면 처녀막이 뚫려 있지 않는 환자들의 경우처럼 월경시에 월경혈이 자궁으로부터 정상적으로 몸밖으로 배출이 될 수 없는 상태에 있는 경우에는 자궁내막증이 더욱 많이 발생됩니다. 이같은 현상은 많은 동물 실험을 통해서도 입증된 바 있습니다. 그러니 이 "자궁내막 이식설"이 가장 유력한 원인설로 아직도 주목받을 수 밖에 없었겠지요. 이렇게 자궁이외의 장소에 자리잡은 자궁내막조직은 염증성 반응, 대식세포의 이동 및 활성화를 유발하게 됩니다.

그렇지만 이 이론만으로 자궁내막증이 왜 생기는지를 모두 설명할 수는 없습니다. 이외의 이론중 하나로는 다음과 같은 것도 있습니다. 자궁내막증이 월경혈에 섞여 골반내로 직접 들어온 자궁내막조직이 자라나서 발생했다기 보다는 월경혈의 역류 또는 다른 어떤 화학적 자극이 자궁내막조직과 조상 (祖上)이 같은 복막 (腹膜)세포 등을 자궁내막세포로 변형을 시켜 병이 발생한다는 것이지요. 실제로 자궁내막세포나 복막세포는 여성이 엄마의 뱃속에서 있었던 태아시절중에서도 초기 시절 즉 여러 장기가 발생, 형성되기 전까지의 그 시절에는 체강상피라고 하는 동일한 세포로 존재하다 이후 각각의 세포로 발달, 분화해 나간 것입니다.

이외의 이론으로 자궁내막조직이 월경시 혈관이나 림프관을 통하여 자궁이외의 다른 곳으로 멀리 이동하여 자리잡게 될 수 있다는 이론도 제기되고 있습니다. 월경시 나팔관을 통하여서만 골반내로 자궁내막조직이 이동하였다면 자궁내막증은 골반내에만 존재하여야 할 것이나 실제로는 골반이외의 장소인 폐 (肺)나 배꼽 등에서도 자궁내막증이 발생합니다. 따라서 월경시 탈락된 자궁내막조직은 주로 나팔관을 통하여 골반내로 이동하지만 때로는 혈관이나 림프관을 통하여 신체중 자궁과 멀리 떨어진 어떠한 장소로도 이동하여 자리잡을 수 있는 것으로 이해하는 것이 가장 타당할 것입니다.

이상의 내용을 충분히 이해하신 분이라면 다음과 같은 궁금증이 드실 것이라고 생각되는데요. 아니, 그렇게 많은 여자들에서 월경기간중에 월경혈이 골반내로 흘러 들어가고 또 그외의 다른 원인들로도 자궁내막증이 생긴다는데 그렇다면 자궁내막증 환자들이 주변에 가득해야 될텐데 그렇지는 않은 것 같고 그러면 도대체 누구한테서는 생기고 누구한테서는 안 생기는 것인가요 ?  그렇습니다. 월경기간중 자궁내막이 포함된 월경혈이 골반내로 흘러들어간다고 해서 모든 여성에서 자궁내막증이 발생하지는 않습니다. 바로 이러한 점을 설명해주는 이론이 유전적 요인과 면역학적 요인인 것입니다. 유전적 요인이라함은 말 그대로 똑같이 월경혈이 골반내로 흘러들어와도 유전적으로 자궁내막증으로 더욱 잘 발전하는 사람이 있다는 것이지요. 실제로 어머니나 자매중 어느 누구에게 자궁내막증이 있는 여성의 경우 자궁내막증의 발생 빈도가 약 7배나 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 그러니 유전적으로 자궁내막증이 쉽게 생기는 소인이 없다고는 할 수 없겠지요. 최근에는 사람의 유전자에 대한 연구를 통하여 이러한 유전적 소인을 밝히고자 하는 많은 노력이 시도되고 있습니다.

그러면 이제는 자궁내막증의 면역학적 발생요인이 무슨 뜻인지에 대하여 말씀드려야 겠군요. 우리 몸에는 우리 체내 (體內)로 들어온 균이나 비정상적인 세포로부터 우리 몸을 보호하려고 하는 면역 장치가 있습니다. 자궁내막세포가 정상적인  자리에 존재해 있을 때와는 달리 월경혈에 섞여서 골반내로 들어오게 되거나 기타 신체의 어떤 자궁 이외의 장소에 위치하게 되는 경우에는 일차적으로 염증반응이 유발됩니다. 이러한 염증 반응은 비정상적인 위치에 존재하는 자궁내막세포로부터 우리의 신체를 보호하기 위한 일차 방어기전인 것으로 이해되고 있습니다. 이같은 염증반응의 초기 단계에서 나타나는 현상이 대식세포의 이동 및 활성화입니다. 이후 대식세포들 이외의 T 림프구나 B 림프구, 자연살상세포 등도 활성화되어 우리 신체를 비정상적으로 침범한 자궁내막세포들로부터 보호, 방어하고자 하게 됩니다. 이같은 면역세포들에 의한 방어기전이 충분히 잘 돌아갈 때에는 비정상적인 위치에 존재하는 자궁내막세포들이 이같은 면역세포들에 의해 공격받아 잡아먹히고 용해되거나 파괴되어 흔적도 없이 깨끗하게 제거가 되겠지요. 그러니 이러한 면역 세포들은 우리 몸을 보호해주고 지켜주는 정말로 고마운 청소부들이 아니겠어요 ? 그렇지만 이같은 면역세포들에 의한 방어능력이 떨어져 있거나, 또는 이 침투된 자궁내막세포들의 양 (量)이 면역세포들의 청소 한계를 넘어설 만큼 많거나, 또는 이들 세포들의 침투후 생존 능력이 면역 세포들의 청소 능력을 이겨낼 만큼 강력하다면 어떠한 일이 일어날지는 충분히 짐작하실 수 있겠지요 ? 맞습니다. 자궁내막세포들이 위치한 그 자리에서 아주 자리잡고 자라나게 되겠지요 ?  이것이 바로 자궁내막증이라고 하는 병인 것입니다.

그럼 이 자궁내막증이란 질환은 어떤 여성에게 잘 생기고 얼마나 많이 발생하는지가 궁금하시겠지요 ? 자궁내막증은 거의 모든 연령층의 여성에서 발생할 수 있지만 주로 생식기 여성 즉 초경후 폐경전의 연령에 해당하는 여성 (대개 15-45세 사이)에게서 많이 발생합니다. 자궁내막증이 생겨 진행되려면 앞서 이 병의 원인에 대하여 말씀드린바와 같이 우선은 정상적인 월경이 있어야 하며, 또한 이 자궁내막증은 여성호르몬이 지속적으로 공급되는 상황에서만이 가능하기 때문입니다. 따라서 자궁내막증이 존재하기 위해서는 여성호르몬이 필수적이라해서 이 질환을 여성호르몬 의존성 질환이라고 합니다. 서두에 말씀드린 자궁내막의 주기중 월경이후 난포가 성장하여 배란되기까지를 증식기라 하고 이 시기의 자궁내막의 성장 및 증식은 여성호르몬의 영향하에 있다는 내용을 기억하시고 동시에 자궁내막증 즉 자궁이외의 다른 위치에서 자리잡고 자라는 이 자궁내막조직도 결국은 자궁내막이라는 점을 인식하신다면 더욱 이해가 잘 되시겠지요. 따라서 여성호르몬의 분비가 거의 없거나 미미한 상황에서는 이 자궁내막증은 거의 발생하지 않으며 자궁내막증을 가지고 있던 환자에서조차도 이 병은 자연히 소멸되어 버리는 경향이 있습니다. 그러니 초경전이나 폐경이후의 여성에서는 발병이 거의 되지 않으며, 어떠한 이유로 양측 난소를 모두 절제하게 된 자궁내막증을 가진 가임기 여성에서는 이 질환이 자연히 소멸되어 버리겠지요. 또한 여성호르몬이 분비가 되고 있는 상황이라 할지라도 황체호르몬이나 남성호르몬이 동시에 높은 농도로 지속적으로 유지되는 상황이라면 자궁내막은 더 이상의 성장, 분화를 멈추고 위축되게 됩니다. 따라서 여성호르몬의 분비와 함께 황체호르몬의 분비가 매우 높은 농도로 유지되는 임신과정에서는 자궁내막증은 호전되는 경향을 보이게 되는 것입니다. 어떠한 경우에 잘 생기는지는 알았으니 빨리 구체적으로 얼마나 많은 여성에서 발병하는지 얘기하라구요 ? 알겠습니다. 자궁내막증은 가임기 여성의 약 3-10 %에서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 그런데 부인과질환으로  개복수술을 받는 환자들중 약 15-50 %에서, 피임을 위하여 난관결찰술을 시행받는 환자중 3-43 %에서 발견됩니다. 이러한 결과는 무엇을 의미하는 것이겠어요 ? 가임기 여성의 약 3-10 %에서 자궁내막증이 발생하는 것으로 알려져 있기는 하지만 실제로 자궁내막증을 갖고 있는 여성은 더 많을 수 있다는 얘기지요. 즉 자궁내막증이 있다해도 경미하거나 또는 전혀 증상이 없어 병원을 찾지 않는 경우에는 실제로는 병이 있어도 모르고 살게되겠지요. 그러니 이러한 여성들까지 포함한다면 자궁내막증은 가임기 여성중 3-10 % 이상에서 발생한다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 특히 자궁내막증이란 병은 불임증 환자와 만성 골반통을 호소하는 여성에서는 훨씬 더 많은 것으로 알려져 있습니다. 불임증 환자들중 약 20-50 %에서, 만성 골반통 환자중 약 5-65 %에서 자궁내막증을 갖고 있다하니 실로 엄청나게 많이 발생하는 질환이라 할 수 있지요.

그러면 혹시 이글을 읽는 나는 자궁내막증을 갖고 있는 것을 아닐까 ? 그럼  자궁내막증의 일반적인 증상에 대해 말씀드릴테니 이중 해당되는 것이 있는지 잘 보시길 바랍니다. 반복적인 만성 골반통이나 하복부 통증이 있으십니까 ? 생리통이나 생리직전 혹은 생리시의 배변통, 허리아래부분의 천골 동통, 상복부 통증 등이 있으십니까 ? 특히 생리통이 없었는데 언제부터인지 생리통이 생겨 고생하고 계시나요 ? 부부관계시 통증을 느끼신 적인 자주 있나요 ? 혹시 임신이 잘 되지 않아 고민하고 계십니까 ? 특히 임신을 하고자 하나 임신이 되지 않는 불임기간이 2년이상으로 길지는 않으신가요 ?  이상과 같은 증상들이 자궁내막증을 가진 환자분들의 특징적인 증상입니다. 그러니 열거한 내용중 한가지 이상의 증상을 가지고 계시다면 나도 자궁내막증이 있을 수 있다는 의심을 해보시는 것이 좋겠지요. 그렇지만 자궁내막증 환자라 해서 모두 이같은 증상을 가지고 있는 것은 아니고 아무런 증상이 없이 건강하게 사시는 경우도 많이 있습니다.

"큰일이다. 나는 생리통이 너무 심해 생리때는 진통제를 먹지 않으면 안 될 정도 인데 자궁내막증이란 병이 이미 너무 심해진 것은 아닐까 ?" 만일 이런 고민을 하시는 분이 계시다면 그런 분들게 말씀드리고 싶군요. 아직은 그렇게 고민하실 때가 아니니 너무 걱정하실 필요는 없다고요...  왜냐하면 자궁내막증이란 병은 병의 진행정도와 증상이 일치해서 나타나는 것이 아니기 때문이지요. 다시말해 심한 자궁내막증이 있는 경우라 할지라도 증상이 거의 없을 수도 있고 아주 경미한 자궁내막증을 가진 분들도 심한 통증을 호소할 수 있기 때문입니다. 또한 자궁내막증은 암과 같이 생명을 위협하는 그런 악성 질환은 아니며, 악성으로 변하는 경우도 매우 드물기 때문입니다. 그러니 걱정하시지 말고 우선은 산부인과 전문클리닉 (자궁내막증 클리닉 또는 생식내분비/불임 클리닉)을 찾아 진찰을 받아보시기 바랍니다.

그럼 일단 안심하시고 좀더 글을 읽어보시기 바랍니다. 우선 자궁내막증과 관련된 증상에 대해서 좀더 말씀드릴 것이 있군요. 자궁내막증과 관련되어 골반통 또는 하복부 통증의 경우 골반 전체에서 통증을 느낄 수도 있고 항문 바로 윗쪽의 직장과 같은 특정 부위에 국한되어 통증을 느낄 수도 있습니다. 따라서 통증의 범위만을 보고 판단하는 것은 다소 무리가 있습니다. 통증은 대부분 월경 기간이나 월경 직전에 특징적으로 나타나나 월경과 관계없이 내내 지속될 수도 있습니다. 이미 말씀드린대로 통증이 심한가 또는 경미한가는 병의 진행정도와 일치해서 나타나는 것은 아닙니다. 그렇지만 심한 통증의 경우에는 대개 깊게 침윤되어 있는 자궁내막증과 연관되어 있는 수가 많습니다. 다시 말해 자궁내막증이 골반내에서 넓게 퍼져 있거나 크게 종괴를 형성하고 있지는 않다해도 골반벽을 싸고 있는 복막밑으로 깊게 파고 들어간 경우에는 통증을 심하게 느낄 수 있다는 얘기지요. 그런데 불행히도 자궁내막증 세포들은 착상된 자리밑으로 파고 들어가려는 성질이 있습니다. 자궁내막증 조직은 일차적으로는 복막과 같은 자궁내막증 조직이 자리잡은 곳에 있는 조직에 부착하고 이후에는 단백질을 분해하는 특수한 화학물질을 분비해서 착상된 자리밑으로 파고 들어갑니다. 실제로 자궁내막증 조직이 있는 부위에서 조사를 해보면 자궁내막증 조직이 부착되어 침투해 들어가는 것과 관련된 수종의 화학물질들이 발견되고 이에 대해서는 어느 정도 규명이 되 있습니다. 따라서 일부 학자들은 우리가 골반안을 들여다 볼 때 볼 수 있는 자궁내막증의 병소들은 실제 존재하는 전체 병소와 비교하면 빙산의 일각에 불과한 것이라고 표현하기도 합니다.

자궁내막증 환자들의 경우 월경전 질출혈 (하혈)이 있을 수도 있습니다. 그러나 대부분의 경우 자궁내막증 환자에서 생리 불순이 더 증가하지는 않는 것으로 생각됩니다. 이외 자궁내막증이 위치하여 침투한 곳이 어딘가에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들면 신장 (콩팥)에서 방관으로 소변이 내려오는 길인 요관위의 복막에 자궁내막증 조직이 자리잡은 경우에는 병이 진행하게 되면 요관폐색이 일어날 수 있게되니 이 경우에는 요관이 막혔을 때 나타나는 증상인 발열, 옆구리쪽의 통증 등이 있을 수도 있으며, 자궁내막증이 폐나 기관지에 생긴 경우에는 월경때마다 피를 토하는 즉 각혈 증상이 있을 수도 있습니다만 이같은 경우는 매우 드물게 나타나는 것으로 일반적인 증상이라 할 수는 없겠지요.

자궁내막증의 증상에 대해 읽어보시면서 느끼신 것이 있지요 ? 알것도 같은데 잘 모르겠고 맞는 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 하고... 바로 그것입니다. 자궁내막증때 나타나는 증상은 매우 다양하고 별의별 증상들이 다 나타날 수 있으며 비특이적인 증상들이 많이 나타날 수 있기 때문에 증상만 보고 쉽게 판단할 수 있는 것은 아니라는 것입니다. 그래서 병원이 필요한 것입니다. 그런데 병원에서 조차도  다른 질환으로 착각하는 수가 많을 수 밖에 없습니다. 경우에 따라서 자궁내막증은 흔히 맹장염이라 불리는 충수돌기염이나 과민성 대장증후군 등으로 오인을 하게 되는 수도 있습니다. 또한 자궁내막증 환자에서의 통증은 허리에서 둔부를 중심으로 하부쪽으로 오는 경우가 많기 때문에 소위 디스크라고 하는 추간판 탈출증 등으로 생각하고 수술을 받게 되는 경우도 있다고 합니다. 이외 자궁내막증이 있는 경우 부부관계시 통증이 있을 수 있기 때문에 이 여성은 어쩔 수 없이 잠자리를 피하게 되고 그러다 보니 부부관계에 금이 가게 되고 이러한 상황이 악화되면 정신적인 문제로 생각하여 정신과 치료를 받게 되는 경우도 있습니다.

감사합니다.

자궁내막증의 진단을 위해서 우선은 환자의 증상을 잘 듣는 것이 중요하지요. 그러니 독자분께서도 병원을 가시기 전에 "내가 생리를 언제 언제 했었지 ? 생리통과 같은 생리와 관련된 특별한 증상은 없었나 ? 성관계시에 통증을 느낀 적은 없었던가 ? 골반통이나 하복부 통증 또는 요통이 있나 ? 생리주기내내 그런 통증이 있는지 또는 생리시에 더 심한지 ? 증상은 언제부터 시작됬었나 ? 그 증상들이 나타나는 부위는 어디였지 ? 증상이 진통제를 먹지 않으면 안될 정도로 심했던가 ? 결혼후 임신은 금방 잘 되었었나 ? 자연유산이 된 적이 있었던가 ?" 등에 대하여 한번쯤 잘 생각해보시고 정리를 하셔서 병원을 찾게 되신다면 많은 도움이 되실 것입니다.

 이후 미혼여성이 아니시라면 간단한 진찰 소위 내진을 받게 되십니다. 이론적으로는 자궁내막증 환자의 30 %정도에서는 부인과적인 이학적 검사 즉 내진 소견상 이상이 발견되지 않는다고 하지만, 많은 수의 환자에서는 내진을 통해서 진단을 위한 중요한 단서를 찾아낼 수 있습니다. 자궁, 난소와 같은 자궁 부속기 및 자궁 천골인대가 위치되어 있는 곳을 만져보면 만져서 통증을 느끼는 부위 또는 조직이 비후된 부위를 발견할 수도 있습니다. 자궁내막증은 골반내에 그중에서도 특히 난소와 골반의 제일 아래 부분인 자궁와 (더글라스와)라고 하는 자궁 뒤쪽아래이며 직장의 앞쪽부분의 위치에 잘 생기고 주변 조직과의 유착을 흔히 유발하기 때문에 내진을 해보면 그같은 경우에는 만져서 통증을 느낄 수 있는 오돌도돌한 결절들이 만져지거나 골반내 구조물들이 부드럽게 만져지지 않고 단단하고 고정되어 있는 듯이 만져지는 경우가 흔히 있습니다. 그렇다면 환자분께서는 생리주기중 언제가 가장 내진을 통한 진단에 용이한가를 알아야 병원에 가는 시기를 결정하는데 도움이 되시겠지요. 바로 생리직전 시기와 생리시기가 압통 혹은 조직의 비후 등을 가장 손쉽게 진찰할 수 있는 시기입니다. 그런데 생리중에는 병원에 가시기가 불편하실테니 예상 생리날짜보다 2-3일전을 택하여 병원에 가시는 것이 가장 바람직할 것입니다.

 다음으로 진단을 위해서는 초음파 검사가 시행될 수 있습니다. 특히 자궁내막증이 난소와 같은 위치에서 종괴를 형성하고 있는 경우에는 이는 대개 초음파상 특징적인 모양을 나타내므로 진단에 많은 도움이 되고, 설사 자궁내막증이 큰 종괴를 형성하고 있지는 않다해도 많은 경험을 가진 숙련된 의사라면 초음파 검사만으로도 크지 않은 자궁내막증의 병소를 추정해 낼 수 있습니다. "아니, 초음파 검사까지 했는데 확진이 아니고 추정이라니 이게 무슨 소리야 ?" 하실 분들도 있겠지요. 그렇습니다. 초음파 검사만으로 확실한 진단을 할 수는 없는 것입니다.

 결국 확진을 하려면 복강경검사 등을 이용하여 뱃속, 골반속의 병소를 직접 보아서 확인하고 유식하게 말해 병변을 시진하고 의심이 되는 부위를 가볍게 떼어내어 병리조직검사를 시행하게 됨으로써 자궁내막증은 확실히 진단될 수 있습니다. 이외의 검사들로는 혈액 검사를 통하여 CA-125라고 하는 종양표지물질의 농도 측정, 자기공명영상촬영술 등이 제시되고 있으나 이들은 진단을 위한 보조적인 수단일 뿐입니다. 아래의 사진들은 복강경 검사시 관찰된 자궁내막증의 소견으로 병소는 갈색, 붉은색, 흰색 등의 다양한 색깔 및 형태를 보이나 가장 특징적인 색깔인 쵸콜렛 색깔을 띄고 있는 병소들을 찍은 것입니다.

 감사합니다.

자궁내막증의 치료방침은 첫째, 자궁내막증의 진행정도 둘째, 자궁내막증으로 인한 증상의 정도, 셋째, 이미 출산을 한 적이 있어 더 이상의 임신은 필요치 않은 지 또는 임신을 해야하지만 아직은 미혼인지 또는 임신을 당장 하는 것이 좋은지, 넷째, 환자의 나이 등을 고려하여 설정됩니다.

 치료방법은 크게 기대 요법, 약물 요법, 수술 요법 등으로 분류될 수 있습니다. 기대요법이란 말 그대로 아무런 치료도 하지 않은 상태로 기다려 보는 것입니다. 자궁내막증이 제 1기 또는 2기 정도로 매우 경한 상태에 있으면서 동반된 뚜렷한 증상은 없는 환자분이라면 더욱이 그런 환자분이  폐경에 가까운 연령이시라면 이러한 기대요법의 대상이 될 수 있습니다. 기대요법이라해서 단지 특별한 치료를 하지 않는다는 것이지 정기적인 검진조차 필요없다는 것은 절대로 아닙니다. 일단 한번 자궁내막증이 발생한 환자의 경우 폐경이 되기 전까지는 이 병은 저절로 없어지는 경우가 거의 없으며 누구에서나 점차 더 진행할 가능성이 있다해도 과언이 아닐 것입니다. 실제로 자궁내막증으로 일단 진단을 받게되면 이러한 여성들중 3분의 2에서는 진단후 1년이내에 병변이 진행되는 것으로 알려져 있습니다. 그런데 불행히도 어떤 환자에서 진행이 될지를 예측하는 것은 거의 불가능합니다. 그렇기 때문에 당장은 특별한 치료 대상이 되지 않는다해도 이 병이 더 진행하는 것은 아닌지 정기적으로 꾸준히 진찰을 받으셔야만 합니다.

 수술이나 약물을 이용한 치료를 하게되는 경우 치료목표는 자궁내막증의 병변을 소멸, 혹은 위축상태에 이르게 하여 자궁내막증 병변의 증식을 방지하는 데에 있습니다. 중요한 점은 일단 자궁내막증이 발병된 여성에서는 수술적으로 치료를 하든, 약물로 치료를 하든간에 치료는 자궁내막증으로 인한 통증, 불임 등의 증상을 일시적으로 해소시켜주고자 함에 있지 자궁내막증 자체를 완전히 소멸시키고자 함이 아닙니다. 자궁내막증을 현재까지 알려진 치료를 통하여 완전히 소멸시키고자 한다면 오히려 이는 처음부터 잘못된 발상이라 할 수 있으며, 오히려 이로 인해 부적절한 치료방침을 설정하게 될 위험성이 있다고 해도 과언이 아닙니다. 즉 어떠한 치료를 한다해도 결국은 자궁내막증이 완전히 소멸되기는 어려우며 따라서 누구에서나 재발될 수 있다는 점을 명심하셔야 할 것입니다. 물론 환자에 따라서는 치료후 자궁내막증의 재발없이 좀더 정확히 말씀드리면 자궁내막증으로 인한 증상의 재발없이 잘 지내게 되는 수도 있습니다만 모든 환자들이 그럴수 있는 것은 결코 아닙니다. 자궁내막증을 가능한 완치시키고자하는 경우 앞서 설명드린바와 같이 이 병의 유지에 필수적이라 할 수 있는 여성호르몬의 분비를 완전히 차단시키면 어느 정도 가능할 수도 있다고 생각됩니다. 그러려면 수술적으로 최소한 양측 난소를 모두 절제해내야만 가능한데, 가임기 연령의 여성에게 이같은 수술을 시행하여 인위적으로 폐경 상태를 만드는 것이 과연 옳은 것이겠습니까 ?  물론 자궁내막증이 극도로 심한 경우 등에는 양측 난소의 절제는 물론 자궁적출술까지도 시행되는 경우가 있을 수도 있으나 일반적으로 이같은 치료가 적절하다고 하기는 곤란하겠지요. 마치 빈대잡자고 초가삼간 다 태우는 격이 아니겠습니까 ? 따라서 치료에 임하는 의사나 환자들은 모두 일시에 자궁내막증을 완치시켜야겠다고 조급하게 덤벼들 것이 아니라 좀 더 여유를 가지고 좀더 긴 안목을 가지고, 자궁내막증만을 바라보고 달려들 것이 아니라 자궁내막증을 갖고 있는 한 여성 전체를 보고 그녀의 미래를 보며 치료에 임해야 할 것이라고 믿습니다.

 우선 수술요법의 경우 이는 비정상적으로 존재하는 자궁내막 조직을 수술을 통하여 없애고자 하는 것입니다. 수술방법은 배꼽 밑에 구멍을 뚫고 이리로 내시경을 삽입해 넣은 후 하복부에 한,두개의 구멍을 더 뚫고 그리로 기구를 삽입해 넣어 수술하는 골반경수술법과 개복수술방법이 있습니다. 골반경 수술의 경우 환자의 수술후 회복이 빠르고 수술후 골반내 유착의 가능성을 줄일 수 있으며 외형상 수술후 흉터가 작다는 장점 등이 있어 최근 많이 선호되는 경향이 있습니다. 그런데 아주  병변이 심하여 골반경 수술로는 정확한 수술이 매우 어려운 경우, 또는 향후 임신을 해야하는 여성에서 원상태로 골반장기를 유지해야할 필요가 있는 경우 등에는 개복수술이 필요하기도 합니다. 생식기 연령의 여성에서 양측 난소를 모두 절제해버리는 것은 가능한 피해야 하며 특히 10-30대의 젊은 여성에서는 설사 환자가 임신을 원하지 않는다하여도 양측 난소를 모두 다 제거해 버리는 것은 가능한 더욱 피해야 할 것입니다. 어쩔 수 없이 난소를 전부 절제해야 하는 경우에는 수술후에 많은 갱년기 장애 및 골다공증의 예방을 위하여 지속적인 여성호르몬 보충요법을 시행하여야 합니다. 자궁내막증이 자라는데에는 여성호르몬이 필수적이라 하면서 수술후에 여성호르몬제를 투여받음으로써 다시 병이 재발하면 어떡하지 ? 이런 걱정이 되실 수도 있겠지만 이 경우에는 여성호르몬의 결핍으로 인한 여러 합병증을 예방하기 위한 최소한의 여성호르몬이 투여되는 것이며 또한 자궁내막증이 싫어하는 황체호르몬 제재가 함께 투여되게 되므로 이로 인한 자궁내막증의 재발은 거의 무시할 만한 수준에 지나지 않습니다. 그러니 자궁내막증의 재발이 무서워 호르몬 치료를 기피하실 필요는 없으십니다. 그렇지만 정확한 호르몬 치료와 함께 자궁내막증에 대한 감시를 지속적으로 하여야 하므로 항상 전문의의 지시에 따라야만 합니다. 난소에 자궁내막증이 뭉쳐서 형성된 종괴가 있는 경우에는 그 종괴의 평균직경이 3-4 cm 이하라면 상황에 따라 골반경 수술이나 개복수술이외에 질식초음파 유도하에서의 자궁내막증 흡인 및 세척같은 방법이 사용될 수도 있습니다. 이때 자궁내막증이 뭉쳐있는 종괴의 내용물은 점도가 높아 대개 매우 끈적거리거나 단단한 상태로 존재하는 경우가 많아 대부분의 종괴를 흡인해내는 것은 매우 어렵고 설령 대부분의 종괴가 흡인되는 경우라 할지라도 결국은 자궁내막증이 남아 있는 상태가 되는 것입니다. 따라서 이 경우 치료의 목적은 자궁내막증을 완전히 제거하고자 하는 것이 아니고, 가능한 간편하고 돈이 많이 들지 않으면서 아프지 않게 자궁내막증 종괴의 크기를 어느정도 줄이고자 함에 있습니다. 어떠한 치료를 한다해도 어차피 재발의 위험성이 있다면 이같은 방법도 고려를 해볼 수 있는 것이나 이때에는 많은 경우에서 약물 치료나 인공수정시술과 같은 임신을 유도하기 위한 보조생식술 기법이 함께 사용되며, 반드시 전문의의 정확한 판단하에 시행여부룰 결정하여야 함은 물론입니다.   

 수술후의 치료효과를 보면, 골반통의 약화는 약 50-75 %의 환자에서 가능하고, 불임증이 동반된 환자의 약  35-60 %에서 임신이 가능한 것으로 알려져 있습니다. 즉 수술을 받는다고해서 모든 환자분들에서 증상이 소실되는 것은 아니기 때문에  수술후에도 수술전의 증상이 지속된다해서 지나치게 당황해 하실 필요는 없으시고 이때에는 약물요법과 같은 다른 방법을 강구하시게 되면 호전정도에 차이는 있을지언정 반드시 효과를 보실 수 있을 것으로 믿습니다. 특히 불임증이 동반된 환자분들이 수술후 임신을 하게 되는 경우는 대부분 수술후 2년이내 특히 1년이내에 임신이 됩니다. 따라서 수술후 2년이 경과하여도 임신이 되지 않는 분이 계시다면 더 이상 마냥 기다려 보는 것보다는 인공수정시술이나 체외수정시술 등과 같은 처치를 통하여 임신을 하시도록 하는 것이 좋을 것입니다.

다음은 약물요법에 대해서 말씀드리겠습니다. 자궁내막증의 성장을 위해서는  에스트로겐이라고 하는 여성호르몬의 작용이 필수적이므로 이 여성호르몬을 약물로 억제하여 자궁내막증을 치료하거나 자궁내막증이 싫어하는 즉 자궁내막세포의 위축을 유도하는 황체호르몬이나 남성호르몬제재를 투여하여 치료하고자 하는 방법입니다. 그러나 이같은 약물에 의한 치료 역시도 약제의 종류에 관계없이 근치적인 치료방법이라기보다는 일시적인 억제요법입니다.

 현재 가장 널리 사용되는 약물의 종류로는 단주기성 경구용피임제제, 황체호르몬제재, 다나졸이나 제스트리논과 같은 남성호르몬제재, 뇌하수체 억제를 통하여 난소로부터의 호르몬 생성을 모두 억제시키는 성선자극호르몬유리호르몬 (GnRH) 효능제 등이 있습니다. 이중 경구용피임제재는 다른 약제들과 달리 자궁내막증에 대한 뚜렷한 치료효과가 있는지 아직 확신을 갖기 어려우므로 병을 확인하고 난 후 이의 치료를 목적으로 사용하는 경우보다는 이미 치료를 받은 적이 있거나 아직 자궁내막증이 경미한 환자들을 대상으로 자궁내막증이 진행되는 것을 가능한 억제하고 재발을 줄이고자하는 취지에서 사용되는 경우가 많은 것 같습니다. 비록 경구용피임제재가 자궁내막증을 직접 치유함에 있어서는 다른 약제들보다 비록 효과가 떨어지기는 하지만 가격적 측면에서의 유리함, 부작용이 다른 약제들에 비해 매우 낮다는 점, 이로 인하여 장기적인 사용이 가능하다는 점 등으로 인하여 이 질환의 진행을 억제하고 재발을 줄이고자하는 목적으로는 매우 유용하게 사용될 수 있습니다. 그렇다고해서 환자분들이 약국에서 함부로 경구용피임제재를 구입해 드시는 것은 절대로 피해야만 합니다. 경구용피임제재는 현재 시판되는 것이 여러 종류가 있는데, 그 구성성분이나 용량이 조금씩 다릅니다. 이중에서 구성성분이나 용량이 자궁내막증 환자분들을 위하여 가장 적절한 것으로 정확히 선택을 해서 사용하여야 함은 물론 이 사용 시기와 투여방법도 자궁내막증의 정도, 환자의 증상 등을 고려하여 결정하여야만 하기 때문입니다. 이 자궁내막증의 약물 치료기간중에는 어떤 약제를 사용하든간에 배란이 억제되어 임신이 불가능하지만 약물투여 초기 즉 약제의 기대하는 효과가 완전히 나타나기 전 시기에는 신경을 쓰시지 않는다면 드물게는 임신이 되는 경우도 있는데 약물 치료기간중에는 반드시 임신을 피하도록 해야하므로 치료시작후 특히 첫 1개월동안은 피임에 신경을 쓰셔야 할 것입니다. 약제의 종류에 따른 투여방법이나 약물의 특성 등에 대해서는 이 지면상으로 자세히 설명드리는 것이 독자분들에게 별 도움이 되지 않을 뿐 아니라 지나치게 전문적으로 이야기가 흐르게 되어 이에 대한 설명을 드리려면 너무도 많은 지면을 필요로 하게 되므로 생략하도록 하겠습니다. 만일 자궁내막증으로 약물치료를 받고 계시거나 받으실 예정이신 여성분들께서는 담당 의사선생님께 사용전 반드시 자세한 설명을 들으시길 바랍니다. 

 경구용피임제재를 제외한 약제들은 모두 여성호르몬을 감소시켜 여성호르몬 결핍으로 인한 증상을 야기시킬 수 있는데 특히 성선자극호르몬유리호르몬 효능제의 경우 이러한 현상이 더욱 뚜렷하여 일시적인 폐경을 야기하므로 안면홍조, 두통, 우울증, 위축성 질염, 일시적 골다공증 등 폐경기 증상을 일으킵니다. 그러나 이러한 증상은 치료의 중단, 혹은 종료시에는 저절로 소실되며 더욱이 최근에는  치료기간중에도 이 약제로 인한 이같은 부작용을 최소화시키기 위한 보완요법이 널리 시행되고 있으니 아무 염려하지 않으셔도 됩니다. 최근 널리 사용되고 있는 성선자극호르몬유리호르몬 효능제의 경우 피하주사를 통하여 투여하는 졸라덱스 (Zoladex), 루프린 (Leuplin), 비강내 분무를 통하여 투여하는 시나렐 (Synarel), 근육주사를 통하여 투여하는 데카펩틸 (Decapeptyl) 등 수종이 현재 상품화되어 많이 사용되고 있는데 약제의 종류에 따른 그 치료 효과 및 부작용에는 별 차이가 없는 것으로 알려져 있으며, 그 치료기간도 모두 3-6개월정도로 약제에 따른 차이가 없습니다.  

 다나졸이나 제스트리논과 같은 남성호르몬 제재의 경우 남성호르몬 성격과 항황체호르몬, 항여성호르몬 성격을 동시에 나타내므로 여성호르몬 결핍으로 인한 부작용과 더불어 신체의 털들이 굵고 진해지는 조모증, 여드름, 기름진 피부, 체중증가, 목소리의 굵어짐 등과 같은 남성호르몬적 부작용 들이 있을 수 있습니다. 더욱이 이 남성호르몬 성분의 영향으로 치료 기간중 건강에 유해한 콜레스테롤 및 저밀도 지단백이 상승되는 부작용이 있을 수 있으나 수개월간의 짧은 치료기간은 임상적으로 환자의 건강에 별 지장을 주지 않으며, 치료 종료후에는 치료전 상태로 복귀되는 것으로 알려져 있습니다. 이 남성호르몬제재들은 간질환 환자나 고혈압, 울혈성 심부전증, 신장기능장애가 있는 환자에서는 사용되지 않아야만 합니다. 말씀드린 바와 같은 약제들외에도 RU486이라고 하는 항황체호르몬제재와 YM511이라고 하는 방향족화 억제재 등도 자궁내막증의 치료를 위하여 사용 가능한 약제이나 아직까지 우리나라에서는 이 약제를 정상적으로 사용할 수 없는 실정입니다.   

 현재 자궁내막증의 치료를 위하여 널리 사용되는 대부분의 약제의 경우 약물치료후에는 70-95 %의 환자에서 골반통이 사라지나, 많은 환자분들에서 수개월 또는 수년안에 다시 통증이 나타날 수 있다는 점을 명심하셔야 합니다. 불임증을 동반한 환자분들의 경우 약물치료후 40-70 %에서 자연임신이 가능한 것으로 알려져 있습니다. 그렇지만 자궁내막증이 제 3기 또는 4기 정도로 이미 많이 진행되어 자궁이나 난소, 난관과 같은 골반내 구조물들의 구조적 변형이 심하게 초래되어 있는 경우라면 이러한 약물치료만으로 임신을 기대하기는 어렵기 때문에 이러한 분들에서는 약물치료와 체외수정시술과 같은 보조생식술이 병합되어 시행되거나 아예 처음부터 바로 보조생식술을 시행하게 됩니다. 결국 이러한 치료방침의 설정은 매우 중요하면서도 많은 점들을 (임신을 원하는지의 유무, 불임을 초래할 만한 동반된 다른 인자의 존재유무, 환자의 나이, 자궁내막증의 정도, 환자의 경제적인 여건 등) 고려해서 결정되어져야 할 것이므로 비전문가가 이러한 결정을 내린다는 것은 거의 불가능하며 또한 비전문가에 의해서 함부로 결정되어서도 아니될 것입니다.

 이미 말씀드린 바와 같이 자궁내막증은 양측 난소를 모두 제거하거나 전자궁적출을 시행하기 이전에는 재발하기 쉬운 질환입니다. 치료후의 재발률은 치료 방법에 관계없이 매년 5-20 %에 이르는 것으로 알려져 있으나, 실제로는 재발율이 이보다 더 높을 가능성이 많으며, 발견당시 자궁내막증의 진행정도가 심했을수록 치료후의 재발율은 높을 수 밖에 없습니다. 재발하는 이유는 수술시나 약물치료시 치료가 불완전하게 되었거나 (실제로 완전히 자궁내막증을 소멸시키는 것은 치료 방법에 관계없이 매우 어렵습니다), 치료 후 새로운 병변이 생기기 때문인 것으로 사료됩니다. 이렇듯 완벽한 치료가 어렵고 재발 또한 많은 질환이 이 자궁내막증인 만큼 치료에 임할때에는 보다 장기적이면서도 넓은 안목으로 환자의 건강 전체를 살피면서 가능한 재발을 줄여주는 방향으로 치료방침을 설정하여야 함은 물론 치료후에도 꾸준한 추적검사를 통하여 설령 재발한다하더라도 가능한 조기에 발견할 수 있도록 하는 것이 매우 중요할 것입니다.

고맙습니다.